北菱電興・ドコモ・金沢工業大学が5Gスマート工場「Smart Smile Factory」を開設

北菱電興、NTTドコモ、金沢工業大学の3者は、5Gを活用したスマート工場「Smart Smile Factory」（以下、SSF）を産学連携で整備し、11月12日に開設した。 SSFは、電子機器製造を手掛ける北菱電興のいなほ工場にドコモの5Gエリアを整備し、実際に工場内で従業員が5Gを活用して業務にあたるもの。工場に関わるすべての人を幸せにする「“人”中心のDX（デジタルトランスフォーメーション）」のコンセプトを実現すべく、生産機械効率化のための「Smart」と、従業員のモチベーション向上等のための「Smile」の各種機能を搭載している。

開設当初は、「Smile」の観点で「遠隔MR会議」と「バーチャル工場見学」の2つの機能を実用化する。「遠隔MR会議」では、設計図等の3DデータをMR空間上で共有し、遠隔の社員同士が顔を見ながら話すことで、社員間のコミュニケーションを活性化。「バーチャル工場見学」では、従来対面で実施していた工場の視察行程を、遠隔操縦ロボットの視界を5Gで伝送することで、発注元企業のオフィス等からSSF内を視察できるようにすなど、コロナ禍でも工場と発注元企業間の円滑なコミュニケーションを可能とする。 2021年度以降には「Smart」の観点で「多視点による製造フロアの一元遠隔モニタリング」を、「Smile」の観点で「常時映像接続による拠点間交流空間の整備」等に取り組んでいく。さらに、2022年度以降には「Smart」の観点で「無線での製造ライン構築」等に取り組むと共に、「Smart」と「Smile」の融合による、SSFを活用した新たな教育プログラムの推進と人材育成を検討していく方針だ。